Ogni estate, mentre migliaia di persone passeggiano sulle spiagge italiane, una squadra molto speciale è al lavoro per proteggere uno degli animali più affascinanti del Mediterraneo: la tartaruga marina Caretta caretta.

Si chiamano Tartadog e rappresentano una delle più innovative unità cinofile italiane dedicate alla conservazione della fauna selvatica. Grazie al loro straordinario olfatto, questi cani sono addestrati a individuare i nidi delle tartarughe marine nascosti sotto la sabbia, consentendo ai biologi di proteggerli prima che vengano accidentalmente danneggiati dal passaggio di persone, mezzi meccanici o dalle attività di pulizia delle spiagge.

Un riconoscimento nazionale per un progetto unico

Il valore di questo progetto è stato recentemente riconosciuto anche con il prestigioso Premio Nazionale “Animali in Città” di Legambiente, che valorizza le migliori esperienze italiane dedicate alla tutela degli animali, della biodiversità e della convivenza tra uomo e natura.

Si tratta di un importante traguardo che premia anni di lavoro, formazione e collaborazione tra educatori cinofili, enti di tutela ambientale e ricercatori.

Come lavorano i Tartadog?

Le femmine di Caretta caretta depongono le uova durante la notte, ricoprendo accuratamente il nido con la sabbia fino a renderlo praticamente invisibile.

È proprio qui che entra in gioco il fiuto del cane.

I Tartadog, appositamente addestrati come Unità Cinofile Speciali ENCI, sono in grado di percepire gli odori provenienti dal nido anche quando questo è completamente nascosto. In pochi minuti riescono a individuare con elevata precisione il punto esatto della deposizione, permettendo ai biologi di delimitare l’area senza effettuare scavi inutili o disturbare gli animali.

Anche sulle spiagge di Marina di Ravenna, sempre più frequentemente interessate dalla nidificazione della Caretta caretta, il loro intervento rappresenta uno strumento fondamentale per la conservazione della specie.

Il fiuto del cane: uno strumento straordinario

L’olfatto del cane è decine di migliaia di volte più sensibile di quello umano.

Per questo motivo oggi viene impiegato in moltissimi ambiti, spesso sorprendenti, ben oltre la classica ricerca di sostanze stupefacenti o esplosivi.

Tra le principali attività svolte dalle unità cinofile specializzate troviamo:

• Assistenza alle persone ipovedenti e non vedenti, migliorando autonomia e qualità della vita;
• Supporto ai pazienti diabetici, con cani capaci di riconoscere precocemente le variazioni della glicemia e avvisare il proprietario prima di una crisi;
• Ricerca di persone disperse, sia in ambiente naturale sia urbano;
• Ricerca sotto le macerie durante terremoti, frane ed eventi catastrofici;
• Individuazione di specie selvatiche e attività di monitoraggio ambientale, come nel caso dei Tartadog.

Queste attività dimostrano quanto il rapporto tra uomo e cane possa diventare un vero strumento di servizio alla collettività.

Un esempio di collaborazione tra uomo, cane e natura

Il progetto Tartadog rappresenta uno splendido esempio di come competenze veterinarie, educazione cinofila e tutela ambientale possano lavorare insieme per proteggere una specie simbolo del nostro mare.

Ogni nido individuato significa decine di piccoli che avranno maggiori probabilità di raggiungere il mare in sicurezza, contribuendo alla conservazione di una specie protetta che negli ultimi anni sta tornando sempre più spesso a scegliere anche le coste dell’Emilia-Romagna per la riproduzione.

Dietro ogni successo dei Tartadog non c’è soltanto un cane straordinario, ma il lavoro di un’intera squadra di professionisti e volontari che dimostra come la collaborazione tra uomo e animale possa diventare uno strumento concreto per la tutela della biodiversità